Klein mit Absicht: was Upcycling kann und was nicht

Die Gründer, das sind Garyfalia Pitsaki und ihr Bruder John Pitsakis, mit einer Werkstatt in Psyri, mitten in Athen. Aus der Mode kommt keiner von beiden, Garyfalia ist Architektin. Zehn Jahre lang nähten sie Taschen aus alten Balkonmarkisen. Dann kamen die Rettungsinseln, mit Seilen verschnürt in Containern, und die Geschwister brauchten rund zwei Jahre, bis sie den Stoff zerlegen und nähen konnten. Auf gewöhnlichen Nähmaschinen brachen ständig die Nadeln. Johns Frau Diti Kotecha führt mit Théla ein zweites Athener Label aus Abfall, dazu weiter unten mehr. Nach Johns Worten kommen sich die beiden kaum in die Quere, weil sie ganz unterschiedliche Leute erreichen.

Jede Farbe stammt aus einem anderen Teil der Rettungsinsel. Orange ist das Zeltdach, der Teil über dem Wasser. Schwarz ist der dicke Schlauch, der im Meer liegt. Gelb kommt aus den Wassertaschen, die die Insel am Kippen hindern, und seine Falten lassen sich nicht herausbügeln. Der Stoff reißt schwer und ist unempfindlich gegen Schmutz und Kratzer. Im vergangenen Winter haben die Geschwister aufgehört, neuen Farben hinterherzulaufen, und sind bei diesen dreien geblieben, nie mehrere an einer Tasche. Für John verrät die Farbe, wie sehr jemand auffallen will.

Ich fange mit dem stärksten Einwand gegen alles an, was folgt. Upcycling lässt sich nicht skalieren. Kritiker des Upcyclings bringen es knapp auf den Punkt: Aus fünfzig Gläsern werden fünfzig Lampen, und dann? Was wir wegwerfen, ist viel mehr, als irgendeine Werkstatt aufnehmen kann. Kleber, Farbe und neue Beschläge machen einen Gegenstand später sogar schwerer recycelbar. Wer wissen will, wie die Welt mit ihrem Müll fertig wird, landet bei weniger Verpackung, besserem Recycling und besseren Regeln. Eine Tasche aus einer Rettungsinsel steht nicht auf dieser Liste.

Dem stimme ich in allem zu. Und trotzdem halte ich Upcycling für wichtig, aus einem Grund, der mit Tonnen wenig zu tun hat.

Das meiste, was wir besitzen, kommt ohne Vorgeschichte zu uns. Gemacht irgendwo, wo wir nie sein werden, von Menschen, die wir nie kennenlernen, aus Material, das niemand benennen kann. Bei einem upgecycelten Stück ist es umgekehrt. Seine Geschichte ist der eigentliche Punkt. Man kann sagen, woher es kommt, was es vorher war und wer entschieden hat, dass es noch eine Runde verdient. Zachi und ich haben ledge gegründet, weil wir wollten, dass Dinge mit den Menschen dahinter zu uns kommen. Upcycling geht einen Schritt weiter: Hier kommt auch die Geschichte des Materials mit.

In der Titelgeschichte dieser Ausgabe schreibt unsere Redakteurin Mirjam, dass wir Dinge anders behandeln, wenn wir wissen, wie sie gemacht wurden. Upcycling ist dafür vielleicht das deutlichste Beispiel. Eine Tasche wirft man nicht so leicht weg, wenn man weiß, dass sie aus der Rettungsinsel einer Fähre geschnitten wurde.

Upcycling heißt, aus etwas, das benutzt oder weggeworfen wurde, ein neues Produkt zu machen, ohne es vorher in seine Rohstoffe zu zerlegen. Die Begriffe rund um Upcycling werden locker verwendet, oft mit Absicht. So verwenden wir sie bei ledge.

Deadstock ist neu: eine Stoffrolle, die die Weberei verlassen hat und nie angeschnitten wurde. Upcycling beginnt mit etwas, das schon benutzt oder weggeworfen wurde, und nur darum geht es in diesem Text.

Die Marken, die wir gefunden haben, ordnen sich wie von selbst zu einer Leiter. Ganz unten steht das Billigste, was wir wegwerfen. Ganz oben ein Material, so kostbar, dass gerade der Abfall das Beste daran ist.

Verpackungsplastik. Diti Kotecha hat Théla in Athen als Hobby begonnen, mit Plastik, das sie selbst gesammelt und verhäkelt hat. Die Idee ist so kühn, dass sie fast naiv wirkt. Wer die fertigen Stücke sieht, versteht ihre Vision umso besser. Heute wird der Stoff in Indien von Hand gewebt, aus Verpackungs- und Agrarfolie, die schon auf dem Weg zur Deponie war. „Unsere Produkte sind aus Plastik, das nicht nach Plastik aussieht“, sagt sie. „Man muss es anfassen, um es zu glauben.“

Ein Sack. Reis, Zement und Fischfutter werden in Kambodscha in gewebten Säcken verkauft, jeder bedruckt für den Zweck, dem er einmal diente. REFISHED kauft sie auf Märkten im Zehnerpack, reinigt sie und lässt sie zu Taschen nähen. Weil jeder Sack anders bedruckt war, gleicht keine Tasche der anderen. Sissi Vogler gründete das Label 2012 in Wien, nachdem auf einer Reise durch Kambodscha die ersten Muster aus gebrauchten Zementsäcken genäht worden waren.

Eine Jeans. VAER in Kopenhagen macht Sneaker aus Textilien, die jemand weggeworfen hat: alte Jeans, abgenutzte Tischdecken aus Restaurants, ausrangierte Arbeitskleidung. Aus Denim wird das Blau des einen Modells, aus weißem Leinen das Futter eines anderen. Eine Serie kam leuchtend orange heraus, geschnitten aus Warnschutzkleidung von STARK, gemacht, um auf der Baustelle gesehen zu werden. Weil das Material in Chargen kommt, kommen auch die Schuhe in Chargen.

Eine Museumsfahne. Noch einmal REFISHED. Die Banner, die vor dem Belvedere und dem Bank Austria Kunstforum in Wien hingen, werden in einem Stadtbahnbogen derselben Stadt zu Taschen genäht. In den Produktnamen leben die Ausstellungen weiter.

Ein Kristallsplitter. In einer Glashütte in Empoli in der Toskana bleibt beim Mundblasen Kristall im Schmelztiegel zurück. Dort härtet er zu Splittern aus, scharf genug, um sich daran zu schneiden. Seit 2023 schleift Studio Bojola diese Splitter einzeln glatt und fasst sie wie Steine in Ringe und Ohrschmuck. Margherita Bojola sagt dazu: Das schönste Material der Kristallherstellung ist das, das niemand verwendet hat.

Upgecycelte Stücke gehen durch mehr Hände als neue. Jemand muss das Material finden, reinigen, zerlegen und herausfinden, was daraus werden kann. Die nächste Lieferung lässt sich nicht aus einem Katalog bestellen. Ändert sich das Ausgangsmaterial, ändert sich auch das fertige Stück. Jede neue Lieferung heißt: von vorn anfangen.

Théla ist ein gutes Beispiel. Abfallsammler tragen das Plastik zusammen, und Diti entscheidet, welche Sorten und welche Farben sie nimmt, bevor irgendetwas sortiert, gereinigt und von Hand zu Garn geschnitten wird. Weberinnen und Weber in Kutch verarbeiten es an einem Webstuhl, der nur für Théla eingerichtet ist, und sie selbst verbringt jedes Jahr drei bis vier Monate dort. Genäht wird in Mumbai, zum Teil im C.C. Shroff Self Help Centre. Ihre einzige Regel dort: so wenig schneiden wie möglich, damit keine kleinen Plastikschnipsel übrig bleiben.

Bei REFISHED haben die Hände Namen. Jede Tasche aus der Werkstatt in Phnom Penh trägt Namen und Unterschrift der Person, die sie genäht hat, dazu Ort und Material. Put Sophea, Mom Sreyneth, Ol Heang, Khuon Sithat, Meas Than und Sok Nak stehen auf den Produktseiten. Eine der Taschen hat Sissi Voglers Mutter Isolde entworfen, die eine Textilausbildung hat, und die Tasche trägt ihren Namen.

Charkha & Loom aus Amsterdam arbeitet mit Kunsthandwerkerinnen und Kunsthandwerkern in ganz Indien. Eine Jacke wurde aus einem vierzig Jahre alten Pattu-Schal geschnitten, handgewebt in Himachal. Die kleinen Filzblumen und Stoffpuppen kommen von SilaiWali in Neu-Delhi, einem Sozialunternehmen, in dem geflüchtete Afghaninnen aus Stoffresten Objekte machen.

Jetzt der ehrliche Teil. Upcycling ist langsam, und es kostet mehr, als man meinen würde.

Das Material ist umsonst oder fast umsonst, die Arbeit nicht. Jeder Sack muss gewaschen, jede Rettungsinsel zerlegt, jeder Splitter von Hand geschliffen werden. Eine Fabrik kauft tausend Meter vom selben Stoff und schneidet ihn in einem Durchgang zu. Wer upcycelt, bekommt, was diesen Monat ankam, und plant den Schnitt Stück für Stück.

Dazu kommt weniger Auswahl, und manche machen genau das zum Prinzip. 3quarters bleibt bei drei Farben und hat im Schaufenster ein Schild mit dem Satz „you don't need this bag“. Ein VAER-Modell gibt es nur, solange die Jeans einer Charge reichen. In München arbeitet ANJU STUDIO gebrauchte Taschen auf, manche aus Vintage-Krokodil- und Echsenleder, und nummeriert jede, weil es jede genau einmal gibt. In Lissabon baut ALFAMA CHIC Lampen um Opalglaskugeln vom Flohmarkt. Findet sich keine zweite Kugel derselben Form, ist diese Lampe einfach weg.

Für mich ist das der Tausch. Man verzichtet auf den endlosen, immer gleichen Nachschub, den man beim Einkaufen sonst für selbstverständlich hält. Dafür bekommt man ein Ding, das es nur einmal geben konnte, aus etwas, das schon da war.

Was folgt daraus? Wahrscheinlich weniger kaufen und länger behalten, was man kauft. Der Rat ist älter als ledge und stimmt trotzdem.

Upgecycelte Stücke machen es leichter, glaube ich. Wer die Vergangenheit eines Dings kennt, wünscht ihm eher eine Zukunft. Einige Marken hier haben das eingebaut. VAER nimmt die eigenen Schuhe zurück und mahlt die alten Sohlen zu neuen. Die Werkstatt von 3quarters repariert ihre Taschen kostenlos und zerlegt die, denen nicht mehr zu helfen ist, in Einzelteile, so wie früher die Rettungsinseln.

Die Rettungsinsel lag jahrelang in einer Tonne auf einer Fähre. Wird die Tasche geflickt, wenn sie reißt, überdauert sie ihr erstes Leben vielleicht.

Fotos: 3quarters (Aufmacher und Rettungsinsel-Stoff), Théla, REFISHED, VAER, Studio Bojola.